L’évolution de la langue coréenne au fil du temps est une histoire fascinante qui nous emmène à travers des siècles de transformations culturelles, politiques et sociales. La langue coréenne, connue sous le nom de « Hangul » lorsqu’on parle de son système d’écriture, a subi de nombreux changements depuis ses origines anciennes. Dans cet article, nous explorerons les différentes étapes de cette évolution, de la préhistoire à l’ère moderne, en passant par les périodes dynastiques et coloniales.
Les origines de la langue coréenne
La langue coréenne appartient à la famille des langues altaïques, bien que cette classification soit encore sujette à débat parmi les linguistes. Ses racines remontent à la préhistoire, mais les premières traces écrites de la langue coréenne n’apparaissent qu’au IVe siècle, avec l’introduction des caractères chinois. Avant cette période, la langue coréenne était principalement orale, transmise de génération en génération par le biais de la tradition orale.
L’influence des caractères chinois
Au début de l’ère chrétienne, les Coréens ont commencé à adopter les caractères chinois pour écrire leur langue. Cette influence chinoise a marqué profondément la langue coréenne, notamment en ce qui concerne le vocabulaire et les structures grammaticales. Les caractères chinois, appelés « Hanja » en coréen, ont été utilisés pour transcrire des mots coréens, mais ils ne pouvaient pas rendre compte des spécificités phonétiques de la langue coréenne.
La création du Hangul
L’une des étapes les plus significatives de l’évolution de la langue coréenne est la création du Hangul, l’alphabet coréen, en 1443 par le roi Sejong le Grand et les érudits du Hall of Worthies (Jiphyeonjeon). Avant la création du Hangul, seuls les lettrés pouvaient lire et écrire en utilisant les caractères chinois, ce qui limitait l’alphabétisation aux classes les plus élevées de la société.
L’importance de Hangul
Le Hangul a été conçu pour être simple et accessible à tous. Il se compose de 14 consonnes et 10 voyelles, qui peuvent être combinées pour former des syllabes. La structure phonétique du Hangul est extrêmement logique et permet une transcription précise des sons de la langue coréenne. Grâce au Hangul, l’alphabétisation s’est rapidement répandue parmi le peuple coréen, permettant une plus grande diffusion du savoir et des idées.
Les périodes dynastiques
L’histoire de la langue coréenne est également marquée par les différentes dynasties qui ont régné sur la péninsule coréenne. Chaque dynastie a apporté son lot de changements linguistiques, influencés par les relations politiques et culturelles avec les pays voisins.
La dynastie Goryeo (918-1392)
Pendant la dynastie Goryeo, les caractères chinois étaient largement utilisés pour les documents officiels et la littérature. Cependant, la langue parlée restait distincte et continuait d’évoluer indépendamment. Des œuvres littéraires importantes comme « Samguk Sagi » et « Samguk Yusa » ont été écrites en caractères chinois, mais elles contiennent de nombreux mots et expressions coréens.
La dynastie Joseon (1392-1897)
La dynastie Joseon est une période cruciale pour l’évolution de la langue coréenne. C’est pendant cette période que le Hangul a été créé et promu par le roi Sejong. Malgré la résistance initiale des lettrés confucéens qui préféraient les caractères chinois, le Hangul a progressivement gagné en popularité. Les écrits en Hangul sont devenus plus fréquents, notamment dans la littérature populaire et les documents officiels.
La période coloniale japonaise (1910-1945)
L’occupation japonaise de la Corée a eu un impact profond sur la langue coréenne. Les autorités coloniales ont tenté de supprimer l’utilisation du coréen et de promouvoir le japonais comme langue officielle. L’enseignement du coréen a été restreint, et de nombreux documents en Hangul ont été détruits ou censurés. Cependant, la résistance culturelle et linguistique des Coréens a permis de préserver la langue. Les écrivains et les intellectuels ont continué à utiliser le Hangul en secret, et la langue coréenne a survécu à cette période difficile.
L’ère moderne et la standardisation
Après la libération de la Corée en 1945, le pays a été divisé en deux : la Corée du Nord et la Corée du Sud. Cette division a également eu des conséquences linguistiques, chaque pays développant sa propre version standardisée de la langue coréenne.
La Corée du Sud
En Corée du Sud, la langue coréenne a été standardisée par le gouvernement. Le Hangul est devenu la langue officielle, et l’utilisation des caractères chinois a été réduite. Le gouvernement a également promu l’alphabétisation et l’éducation en coréen. Le vocabulaire a été enrichi par l’introduction de nombreux mots étrangers, notamment de l’anglais, en raison de l’influence culturelle et économique des États-Unis.
La Corée du Nord
En Corée du Nord, la langue coréenne a également été standardisée, mais avec des différences significatives par rapport à la version sud-coréenne. Le gouvernement nord-coréen a cherché à purger la langue de toute influence étrangère, y compris les mots chinois et japonais. Le vocabulaire a été modifié pour refléter les idéologies socialistes et les valeurs du régime. Le Hangul est utilisé exclusivement, sans recours aux caractères chinois.
Les défis contemporains
Aujourd’hui, la langue coréenne continue d’évoluer face aux défis de la mondialisation et de la technologie. L’influence des médias sociaux, de l’internet et de la culture populaire a introduit de nouveaux mots et expressions dans la langue. Les jeunes générations utilisent souvent un mélange de coréen et d’anglais dans leur communication quotidienne, créant ainsi une forme de langage hybride.
La préservation de la langue
Malgré ces changements, il existe des efforts pour préserver la pureté de la langue coréenne. Des organisations et des institutions travaillent à documenter et à enseigner les dialectes régionaux, qui sont menacés de disparition. Le gouvernement sud-coréen promeut également l’utilisation correcte du coréen à travers des campagnes éducatives et des régulations linguistiques.
Conclusion
L’évolution de la langue coréenne au fil du temps est un témoignage de la résilience et de la richesse culturelle du peuple coréen. De ses origines anciennes à l’ère moderne, la langue coréenne a su s’adapter et survivre à travers les influences étrangères, les périodes de domination et les bouleversements sociaux. Aujourd’hui, le Hangul est reconnu comme l’un des systèmes d’écriture les plus efficaces et les plus faciles à apprendre, et la langue coréenne continue de jouer un rôle central dans l’identité culturelle et nationale de la Corée.
